Le pays a été nommé en l'honneur de James Cook, navigateur britannique, qui explora les îles en 1777. Les îles Cook font partie de la Polynésie occidentale. Placées entre les 9^e et 23^e parallèles sud, les îles Cook se divisent en deux parties distinctes: l'archipel méridional composé de neuf îles et l'archipel septentrional dénombrant six îles. Les îles Cook bénéficient depuis la constitution du 4 août 1965 d'une très large autonomie politique vis-à-vis de la Nouvelle-Zélande, ayant le statut d'État associé. Capitale: Avarua (située dans l'île de Rarotonga).

Monnaie: Dollar des îles Cook (depuis 1967). Le dollar des îles Cook est indexé sur le dollar néo-zélandais, comme partie intégrante de ce dernier.